Henry David Thoreau: Walden

Ich kann mich noch sehr gut dran erinnern: In der Uni hieß es von den Profs in den Englisch-Seminaren immer wieder: Walden von Thoreau – das ist ein Muss! Ein absoluter Klassiker! Sollte jeder Literaturstudent gelesen haben! Trotzdem habe ich mein Studium auch ganz ohne Walden geschafft 😉 Aber nun wollte ich diese Bildungslücke endlich schließen.

Erst einmal muss man sich bei Walden von der Vorstellung eines klassischen Romans verabschieden. Es gibt keine durchgehende Handlung mit fiktiven Charakteren. Stattdessen sind es eher Tagebucheinträge und notierte Gedanken von Thoreau. Denn der Autor hat hier seine eigenen Erlebnisse niedergeschrieben, als er sich im Jahr 1845 für drei Jahre in eine einsame Hütte in den Wäldern von Concord, Massachusetts von der Außenwelt zurückgezogen hat.

Als ich die folgenden Seiten schrieb, oder jedenfalls den größeren Teil, lebte ich einsam in den Wäldern, eine Meile von jedem Nachbarn entfernt. Ich wohnte in einem Hause, das ich mir selbst am Ufer des Waldensees in Concord, Massachusetts, gebaut hatte, und erhielt mich nur von meiner Hände Arbeit.

Thoreau berichtet hier über ganz praktisches, zum Beispiel wie er sich wirklich selbst seine Hütte baute, für Essen sorgte, Getreide anbaute und um Saatpreise feilschte. Andererseits sind seine Gedanken auch sehr philosophischer Natur. So dreht sich natürlich viel um den Umgang des Menschen mit der Natur. Aber auch um den Materialismus der Menschen, seine Gier nach mehr immer mehr, obwohl man doch mit so wenig – wie Thoreau ja selbst bewiesen hat – auskommen kann und trotzdem glücklich ist.

Mit diesen Gedankengängen wurde Thoreau zu einem der bekanntesten Vertreter des amerikanischen Transzendentalismus. Auch für die marxistische Bewegung und die 68er-Generation galt er als Vorbild. Und sogar für Mahatma Gandhi berief sich bei seinem gewaltfreien Widerstand auf Thoreau und seine asketische Lebensweise.

Tatsächlich fand ich einige Stellen auch wirklich toll zu lesen, wie zum Beispiel folgendes Zitat aus dem Fazit:

Warum jagen wir so verzweifelt nach Erfolg und aussichtslosen Unternehmungen? Wer nicht mit seinen Gefährten Schritt hält, hört vielleicht einen anderen Trommler. Laß ihn nur nach der Musik marschieren, die er hört, welchen Takt sie haben mag und wie fern sie ist.

Das sind Aussagen, die auch heute noch absolut gültig sind und den Zahn der Zeit absolut treffen. In dieser Zeit, in der die Leute sich mit jedem Instagram-Foto gegenseitig übertrumpfen wollen und alles größer, schöner, weiter oder teurer sein muss! Auch persönlich kann ich mich damit unheimlich gut identifizieren. Denn ich versuche immer nach dem Motto “Leben und leben lassen” zu leben und zu handeln. Warum sind wir nicht über die Dinge froh, die wir haben? Genießen unser Leben so wie es ist? Warum vergleicht man sich immer mit anderen? Weshalb genügen wir uns selbst nicht mehr? Das sind alles

Wenn Thoreau dann aber von diesem Punkt aus soweit geht, zu sagen, dass es den Armen ja quasi am besten gehen würde, weil sie nichts haben und man diese Armut zelebrieren sollte, geht mir das ganze allerdings etwas zu weit:

Pflegt die Armut wie eine Gartenpflanze gleich den Weisen.

Das ist für mich dann doch eindeutig etwas über das Ziel hinausgeschossen. Und bis Thoreau endlich an diesem Punkt ankommt mit dem schönen Fazit, muss man sich tatsächlich durch etliche Seiten der Gartenarbeit, des Hausbaus, des Fischens etc. durchschlagen. Scheinbar fast unendlich beschreibt er diese Vorgänge. Da muss man als Leser wirklich einen langen Atmen haben, um zwischen diesen ewig andauernden und – für mein Empfinden – fruchtbar drögen Schilderungen die wirklich spannenden Erkenntnisse Thoreaus herauszulesen. Da wird sich viel länger damit aufgehalten alle Bäume, Sträucher und die Wassertemperatur zu vergleichen, beschreiben und bewerten, als dass es wirklich um etwas aussagekräftiges geht!

Für meinen Geschmack war das tatsächlich zu viel des Guten. Ich musste wirklich kämpfen, um das Buch nicht doch abzubrechen und wieder in den Schrank zu stellen. Mal abgesehen davon, dass mir irgendwann auch der “Ton” etwas auf die Nerven ging. So als ob nur Thoreau ein wirklich wahres Leben gelebt hätte. Im Gegensatz zu allen anderen, die sich eben nicht in einem Wald verkriechen. Walden ist daher definitiv nur etwas für absolute Liebhaber der klassischen Literatur.